○○のおかげで人生が一段と楽しくなった

東野圭吾さんの宿命より

　美佐子が振り返ると、澄江の顔は蝋のように白く変わっていた。

　園子は唇をとがらせて紅茶の湯気を飛ばすと、熱そうに啜った。

　勇作たちの目的の学舎は、学生たちが行き来するメインストリートからは、かなり離れた場所にあった。やはり相当古い建物で、茶褐色の壁に蔦が網のようにはりついていた。

　胸の内から熱いものがこみ上げてきて、それが目から溢れた。勇作の顔がみるみる滲んでいく。

　叱られても、園子はこたえたふうではない。口は閉じたが、ちょっと前に出した細い顎に、反抗の色が滲み出ていた。

　落ちくぼんだ眼窩の奥で、充血した目がぎょろりと動いて勇作を見下ろした。

　訊かれているのは、須貝正清の秘書尾藤高久だった。細い顔を青ざめて、ハンカチで何度も口元をぬぐっている。尾藤は刑事課長の問いに黙って頷いた。

　それから数分後、彼女は美しい顔を凍ったみたいにこわばらせて戻ってきた。

　現れたのは晃彦だった。美佐子は止めていた息を吐きだした。
「あなた……脅かさないでよ。びっくりするじゃない」

　台所に入ってきた亜耶子は、美佐子を見て少し驚いたようだ。あら、という口の形を作った。

　顔も体も丸いが、目だけは糸のように細い男だ。その目尻に皺を数本刻んで、人なつっこく笑った。

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